El síndrome cardiopulmonar por hantavirus (HCPS, por sus siglas en inglés) es una infección pulmonar provocada por virus que se encuentran en la saliva, la orina y los excrementos de algunos roedores. La enfermedad es rara, pero puede ser mortal.

La mayoría de los casos de síndrome cardiopulmonar por hantavirus en los EE. UU. están causados por un tipo de hantavirus que se encuentra en el ratón ciervo. Las personas pueden infectarse al:

• Inhalar diminutas partículas atmosféricas procedentes de la orina de roedores.
• Tocar orina, saliva o excrementos de roedores.
• Entrar en contacto con polvo contaminado por el virus.
• Recibir una mordedura o un rasguño de un ratón infectado.

Las personas no contraen el síndrome cardiopulmonar por hantavirus de animales de granja, perros, gatos ni insectos. Pero su perro o gato puede traer a casa un roedor infectado.

Un tipo de hantavirus llamado virus del Andes puede transmitirse entre personas. Se encuentra principalmente en América del Sur. Hable con el médico si tiene preguntas sobre el hantavirus.

Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 8 semanas después de la exposición al virus. Los primeros síntomas pueden incluir:

• Fiebre y escalofríos.
• Dolores musculares y dolor de cabeza.
• Fatiga.
• Náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.

Usted se enfermará muy rápidamente. Al cabo de unos pocos días, comenzará a tener síntomas más graves de acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) o choque, tales como:

• Falta de aire.
• Tos.
• Latido cardíaco acelerado y respiración rápida.

El síndrome cardiopulmonar por hantavirus es un problema pulmonar grave que puede ser mortal.

El médico le hará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas, sus antecedentes de salud y su exposición a roedores. Podrían hacerle otras pruebas, como radiografías de tórax, un hemograma completo y una prueba de saturación de oxígeno.

El médico sabrá con certeza que usted padece el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (HCPS, por sus siglas en inglés) solo si usted tiene las señales de HCPS y si las pruebas demuestran que el virus está o ha estado en su sangre o tejidos.

El síndrome cardiopulmonar por hantavirus requiere tratamiento inmediato en un hospital, incluso si es un caso leve. No hay ningún tratamiento que cure este síndrome. Usted recibirá tratamiento para apoyarlo durante la enfermedad, como medicamentos para tratar los síntomas y para ayudar al corazón y a los pulmones. Es posible que necesite un respirador para ayudarle a respirar. En algunos casos, puede necesitar oxigenación por membrana extracorporal (ECMO, por sus siglas en inglés) si hay problemas pulmonares y cardíacos muy graves.

La mejor manera de prevenir el síndrome cardiopulmonar por hantavirus es evitar el contacto con los roedores y sus excrementos. Si usted reside en o visita una zona en la que se han encontrado los virus:

• Ponga trampas metálicas para atrapar roedores y bloquee las zonas por las que los roedores pueden entrar en su casa.
• Mantenga la basura en recipientes bien cerrados.
• Limpie los sitios alrededor de su casa en los que los roedores tengan sus lechos. Es posible que tenga que llamar a un exterminador profesional.
• Si usted mismo hace la limpieza de los roedores, sus nidos, los excrementos o la orina, extreme las precauciones y:
  • Ventile bien los edificios cerrados antes de entrar en ellos para limpiarlos.
  • Use guantes y una mascarilla.
  • Limpie con un trapeador (fregona) húmedo y un desinfectante. No barra ni pase la aspiradora.
  • Desinfecte los guantes antes de quitárselos.
  • Lávese bien las manos después de quitarse los guantes.
• Cuando esté de acampada o haciendo senderismo, evite los excrementos de roedores, sus madrigueras y sus posibles refugios. Utilice solo agua embotellada o agua que haya sido desinfectada.
• No utilice una cabaña ni ningún otro refugio cerrado en el que haya roedores a menos que se haya ventilado, limpiado y desinfectado.