La crioconservación de esperma es el proceso de congelación y almacenamiento de esperma. Permite conservar el esperma para formar una familia en el futuro. El esperma se mezcla con un líquido denominado crioprotector. Este ayuda a proteger los espermatozoides de posibles daños durante la congelación. A continuación, el esperma se almacena en nitrógeno líquido a temperaturas muy bajas.

El esperma congelado puede conservarse durante muchos años. Se ha utilizado con total seguridad más de 40 años después de su almacenamiento.

Puede optar por congelar esperma por varias razones. Una de ellas es proteger su fertilidad antes de someterse a un tratamiento que podría dañar el esperma. O tal vez desee posponer la decisión de formar una familia.

Es posible que desee hablar con el médico sobre la congelación de esperma:

• Antes de la quimioterapia o la radioterapia. Estos tratamientos contra el cáncer pueden dañar o destruir el esperma.
• Antes de una cirugía que pudiera afectar a la producción o la eyaculación de esperma.
• Antes de iniciar un tratamiento hormonal como parte de la atención para la reafirmación de género.
• Cuando un problema de salud pueda reducir la fertilidad con el tiempo.

La recolección de esperma se suele realizar mediante masturbación. Esto puede hacerse en una sala privada de una clínica o en casa.

Se comprueba el recuento y la calidad de los espermatozoides de la muestra. A continuación, se mezcla con un crioprotector y se congela. Quizás le interese preguntar sobre la posibilidad de obtener más de una muestra. Esto podría aumentar las posibilidades de éxito a la hora de utilizar el esperma en el futuro.

Si no es posible obtener espermatozoides mediante la eyaculación, el médico puede recurrir a una intervención llamada extracción testicular de espermatozoides. Los espermatozoides se extraen del testículo mediante una cirugía menor.

La recolección de muestras antes de iniciar cualquier tratamiento puede ofrecer los mejores resultados. La calidad del esperma puede disminuir incluso tras un solo ciclo de tratamiento.

No todos los espermatozoides sobreviven al proceso de congelación y descongelación. Algunas células pueden resultar dañadas. Si padece una enfermedad grave, especialmente cáncer de testículo, es posible que la calidad del esperma ya sea inferior antes de iniciar la congelación.

O tal vez no disponga de esperma suficiente para congelar. Esto afecta aproximadamente a 11 de cada 100 personas con cáncer a las que se deriva para la conservación de esperma.

Por lo general, se aplica una tarifa por la recolección y el análisis de la muestra, además de cuotas anuales por el almacenamiento. Le recomendamos que consulte con la clínica sobre estos costos con antelación.

Para las personas que aún no han pasado por la pubertad, se sigue estudiando una opción llamada congelación de tejido testicular. Por el momento, solo está disponible a través de programas de investigación en determinados centros médicos.

Cuando esté listo para intentar tener hijos, el esperma almacenado se descongela y se utiliza en un procedimiento de reproducción asistida.

Las opciones pueden incluir:

• Inseminación intrauterina. El esperma se introduce directamente en el útero de la pareja. Por término medio, se necesitan unas cuatro ampollas de esperma congelado para lograr un embarazo mediante la inseminación intrauterina.
• Fecundación in vitro. Se utiliza esperma para fecundar un óvulo en un laboratorio.
• Inyección intracitoplásmica de espermatozoides (IICE). Se inyecta un solo espermatozoide en un óvulo. Esta técnica se suele utilizar cuando el recuento de espermatozoides es muy bajo.

Probablemente le pedirán que decida qué hacer en caso de no poder utilizar el esperma más adelante. Esto podría deberse a un fallecimiento, un divorcio o el impago de las cuotas de almacenamiento. Reflexionar sobre ello con antelación puede ayudarle a sentirse más preparado.