¿Quiénes están en riesgo de contraer la gripe?

Todos corren el riesgo de tener gripe. Sin embargo, es más probable que las personas con estas características contraigan la infección:

• Quienes tienen un sistema inmunitario débil

• Quienes trabajan en el ámbito de la atención médica, donde hay microbios de la gripe

• Quienes viven o trabajan con alguien que tiene gripe

• Quienes no recibieron la vacuna antigripal como se recomendó

• Quienes viven en un entorno con muchas personas. Puede tratarse de un centro de vida asistida, un hogar de ancianos, un refugio o un hogar colectivo.

¿Cómo se contagia la gripe?

La gripe es causada por un virus. El virus se propaga por el aire en gotas pequeñas cuando una persona infectada tose, estornuda, se ríe o habla. Usted puede contagiarse cuando inspira estas gotas. Puede contagiarse si toca una superficie en la que hay gotas y luego se toca los ojos, la nariz o la boca. Puede contraer el virus al tocar pañuelos desechables usados o al compartir utensilios, vasos o cepillos de dientes con una persona infectada.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe?

Los síntomas de la gripe suelen aparecer rápidamente. Pueden durar de unos días a varias semanas. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Fiebre, por lo general, de más de 100.4° F ( 38°C ) y escalofríos

• Dolor de garganta y de cabeza

• Tos seca

• Goteo nasal

• Cansancio y debilidad

• Dolores musculares

• Dolores de cabeza

• Vómitos y diarrea

¿Quiénes están en riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe?

En algunas personas, la gripe puede ser muy grave. El riesgo de complicaciones es mayor para los siguientes grupos:

• Niños menores de 5 años

• Adultos a partir de los 65 años

• Personas con una enfermedad crónica, como la diabetes o una enfermedad cardíaca, renal o pulmonar

• Personas que viven en hogares de ancianos o en centros de cuidado a largo plazo

El riesgo también es mayor para las personas con un sistema inmunitario débil. Por ejemplo:

• Personas que tienen VIH/SIDA

• Personas que tienen cáncer

• Personas con trasplante de órgano

• Personas que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario

¿Cuál es el tratamiento de la gripe?

La gripe suele aliviarse sola en aproximadamente 7 días. En algunos casos, es posible que el proveedor de atención médica le recete un medicamento antiviral. Esto puede acelerar su recuperación. Y disminuye el riesgo de sufrir complicaciones graves. Para que el medicamento funcione, es necesario tomarlo lo antes posible después de la aparición de los síntomas. El mejor momento es dentro de las 48 horas desde entonces.

A veces, las personas que presentan neumonía u otra enfermedad grave debido a la gripe requieren cuidados en un hospital.

Alivio de los síntomas de la gripe

• Beba abundante cantidad de líquidos. Esto incluye agua, jugo y sopas tibias. Se recomienda que tome lo suficiente como para producir su cantidad normal de orina.

• Guarde mucho reposo.

• Pregúntele al proveedor de atención médica qué puede tomar para la fiebre y el dolor. No les dé aspirina a niños o adolescentes. Puede causar una enfermedad poco frecuente pero grave llamada síndrome de Reye. Este síndrome afecta el hígado y el cerebro.

• Llame al proveedor si la fiebre es de 100.4° F ( 38°C ) o superior. Llámelo o si tiene mareos, aturdimiento o falta de aire.

Qué hacer para proteger a los demás

• Lávese las manos con frecuencia. Sobre todo, después de toser o estornudar. Si no puede lavarse, límpiese las manos con un limpiador que contenga, al menos, un 60 % de alcohol.

• Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable de papel. Luego, deseche el pañuelo y lávese las manos. Si no tiene un pañuelo desechable, cúbrase la boca y la nariz con el doblez del codo cuando tosa o estornude.

• No comparta comida, utensilios, vasos ni cepillos de dientes con otras personas.

• Permanezca en su casa hasta por lo menos 24 horas después de que hayan desparecido la fiebre o los escalofríos. Algunos medicamentos sirven para bajar la fiebre. Cuando deje de tomarlos, revise si tiene fiebre. 

¿Cómo puede prevenirse la gripe?

• Una de las mejores maneras de prevenir la gripe es recibir una vacuna antigripal todos los años. Con pocas excepciones, los expertos recomiendan que las personas a partir de los 6 meses se vacunen contra la gripe todos los años. Esto incluye a las personas embarazadas. Hable con el proveedor de atención médica acerca de sus síntomas si se siente mal. La vacuna antigripal se recomienda incluso para personas que tienen alergia al huevo. Hable con el proveedor de atención médica si alguna vez tuvo lo siguiente:

  • Una reacción grave y con riesgo de muerte luego de colocarse la vacuna antigripal en el pasado

  • Síndrome de Guillain-Barré (GBS, por su sigla en inglés), una enfermedad paralizante grave

• Los proveedores de atención médica aconsejan ponerse la vacuna antigripal todos los años apenas esté disponible en su zona de residencia. Las cepas de virus que causan la gripe cambian cada año. Y la vacuna cambia todos los años. De esta manera, usted está protegido de los virus de la gripe que causarán enfermedad con más probabilidad en la siguiente temporada de gripe. Hay diferentes formas de vacuna. Se suele administrar con una inyección en el músculo. Las personas sanas de entre 2 y 49 años, que no estén embarazadas, pueden utilizar un aerosol nasal. Existe un dispositivo sin aguja llamado inyector a presión. La vacuna se administra en el músculo a través de la piel mediante un chorro a presión alta. Esta puede ser una opción adecuada para las personas de entre 18 y 64 años. El proveedor de atención médica le indicará cuál de las vacunas es la más adecuada para su caso.

• Lávese las manos con frecuencia. Está comprobado que con el lavado de manos frecuente se previene la propagación de las infecciones.

• Lleve con usted un limpiador que contenga, al menos, un 60 % de alcohol. Úselo cuando no tenga acceso a agua y jabón. Luego, lávese las manos en cuanto pueda.

• Intente no tocarse los ojos, la nariz ni la boca.

• En su casa y en el trabajo, limpie teléfonos, teclados de computadora y juguetes con frecuencia con toallitas desinfectantes.

• Evite el contacto con personas que tengan gripe o los síntomas. Si está cerca de personas con gripe, use una mascarilla bien ajustada que le cubra la boca y la nariz.

Recomendaciones para lavarse las manos

Una de las mejores maneras de prevenir muchas infecciones frecuentes es lavarse las manos. Si cuida o visita a una persona con gripe, lávese las manos cada vez que entre y salga de la habitación. Siga los siguientes pasos:

• Use agua corriente limpia y mucho jabón. Frótese bien las manos.

• Límpiese la mano completa, debajo de las uñas, entre los dedos y sobre las muñecas.

• Lávese durante, al menos, 20 segundos.

• Enjuague y deje que el agua le baje por los dedos, no hacia las muñecas.

• Séquese bien las manos. Use una toalla de papel para cerrar la llave de agua y abrir la puerta.

Uso de desinfectante para manos a base de alcohol

Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante para manos que contenga al menos el 60 % de alcohol. Siga los siguientes pasos:

• Aplíquese suficiente desinfectante en las manos de modo que queden bien cubiertas.

• Frótese las manos con fuerza. Limpie el dorso de las manos, las palmas, el espacio entre los dedos y hasta las muñecas.

• Restriegue hasta que desaparezca el gel y tenga las manos completamente secas. Debería tardar unos 20 segundos.

Prevención de la gripe en los entornos de atención médica

La gripe es una preocupación especialmente importante para las personas que están en hospitales y en centros de cuidados a largo plazo. Para prevenir la transmisión de la gripe, muchos hospitales y hogares de ancianos toman las siguientes medidas:

• Los proveedores de atención médica se lavan las manos o se las limpian con desinfectante a base de alcohol antes y después de tratar a cada paciente.

• Las personas con gripe tienen habitaciones y baños privados. O bien comparten una habitación con otra persona que tiene la misma infección.

• Es recomendable que los pacientes de alto riesgo que no tienen gripe reciban la vacuna antigripal y la antineumocócica.

• A todos los profesionales de atención médica se les recomienda o deben ponerse la vacuna antigripal.